메마르고 팍팍한 삶들이 많아서 일까? 요즘은 긍정심리학, 긍정적으로 생각하기 등이 인기가 있다. 긍정적인 마음가짐 또는 태도가 목표를 향한 동기 부여나 면역력 강화, 창의력 향상 등에 얼마나 좋은지는 이미 많은 책과 강연을 통해 알려져 있지만, 의지와는 달리 우리는 불안, 근심, 걱정, 우울, 긴장, 초조, 실망, 낙담, 좌절 같은 부정적인 마음의 상태 더 자주 혹은 오래 머무르곤한다. 삶이라는 도로 위로 불쑥불쑥 떨어지는 난관과 역경이라는 낙석때문일 수도 혹은 자잘한 근심과 불행이 모여 더 큰 무게로 마음을 짓 누르기 때문이기도하다.

그러나 이런 삶의 도전과 역경에 직면했을 때, 부정적인 상태의 심각함과 머무르는 기간은 사람마다 차이가 있다. 어떤 사람은 부정적인 경험에 압도되어 심각한 정서적 증상과 신체적 증상에 시달리는 가하면, 어떤 이는 짧은 혼란의 시간을 보낸 후에, 유능하고 건강한 평소의 상태로 곧 돌아온다. 후자의 사람들은 늘어나긴 하지만 끊어지지 않는 고무줄과 같이 탄력적인 사람들로 침착함과 자신감을 되찾아 일상으로 또는 긍정적인 마음의 상태로 더 쉽게 되돌아갈 수 있다. 이 두 극단적인 반응 패턴의 차이를 설명하는 것은 탄력성이란 개념으로 ‘마음 탄력성’이란 부정적인 상태에서 벗어나 행복하고 긍정적인 상태로 되돌아가는 힘을 말한다.

장수시대를 보다 건강하고 행복하게 살아가는 데 유용한 마음의 회복 탄력성 높이는 방법들을 알아보자.

1. 긍정적인 관계 맺기

긍정적인 관계를 맺는 사람은 다른 사람들과 따뜻하고, 만족스러우며, 신뢰로 다져진 상호 작용을 한다. 이들은 공감적이며 친밀감을 나눌 수 있다. 좋은 친구를 갖는 것, 만족스러운 결혼, 동료와의 지지 관계 등은 고난이나 시련이 닥쳤을 때 함께 극복해가며, 역경을 헤쳐나가는 능력을 향상시킬 수 있다.

2. 매일의 일상 속에서 의미 찾기(목적과 의미가 있는 삶을 살아가기)

만족스러운 일, 종교적인 신념, 어떤 원인에 대한 몰두, 혹은 다른 사람의 욕구에 대한 헌신 등으로 인해 삶은 의미와 목적을 가진다. 목적을 가진다는 것은 자신이 이 세상에서 긍정적인 차별성을 만들어 가고 있다고 느끼는 것을 의미한다. 또한 자신의 삶이 개인적으로 의미 충만하다는 것을 의미한다. 하루30분 운동하기 등등 작은 일이라도 의미가 있거나 미래지향적인 목표를 설정해 매일 되뇌며 실천해보자. 꾸준히 노력하고, 도전한다면 어느새 의미 있는 삶을 사는 ‘나’를 발견하게 될 것이다.

3. 경험에서 배우기(성장)

고난이 닥쳤을 때, 과거에 어떻게 대처했었는지 생각해보자. 인생은 오르막과 내리막의 여정이 반복되기 마련이다. 힘든 시간을 이겨냈던 과거의 경험을 떠올리며, 역경을 이겨 내는 자신만의 노하우를 만들어보자. 일기를 쓰면 좋거나 나쁜 상황에서 내가 어떻게 대처했었는지를 확인할 수 있다.

4. 희망 가지기

이미 지나가 버린 과거는 되돌릴 수 없지만 다가올 미래는 스스로 설계할 수 있다. 현재의 상황을 흔쾌히 받아들이고 다가올 미래에 자신감을 가진다면, 지금 당신 눈앞에 펼쳐지는 악조건에 적응하기가 한결 쉽고 새롭게 도전하는 용기를 낼 수 있을 것이다.

5. 자신 보살피기

누가 뭐래도 세상에서 가장 소중한 존재는 ‘당신’이다. 따라서 그 누구보다 아끼고 보살펴야 할 사람도 자신이다. 육체적∙정신적 피로는 회복력을 떨어뜨리는 경향이 있다. 충분히 수면을 취해 낮에 쌓인 피로와 긴장을 풀어주자. 수면부족은 면역력을 떨어뜨리고, 인체에 갖가지 이상을 가져다 준다. 스트레스가 쌓였다면, 요가나 명상을 통해 내면의 감정을 고요하고 평화롭게 유지해 보자. 잘 먹고 취미활동을 즐기며 잘 지내는 것도 회복력을 높이는 간단한 방법 중 하나이다.

6. 능동적으로 대처하기

문제가 발생했을 때 회피하지 말고 당당하게 맞서는 자세가 필요하다. 어떻게 대처할지 계획을 세워 실행해 보도록 하자. 비록 좌절에서 회복하는 데 시간이 걸리더라도 적극적인 자세로 문제를 해결하려 노력한다면 상황은 충분히 개선될 수 있다. 혹 개선이 비록 미미할지라도 자기지시적이고 주도적으로 일하는 데서 편안함과 느낄 수 있을 것이다.

※ 참고 및 인용

1. [네이버 지식백과] 당신 마음의 탄력도는 얼마인가요?

2. [네이버 지식백과] 탄력성(심리학용어사전, 2014.4, 한국심리학회)