초등 고학년 때에는 키와 몸매의 성장이 서로 다르게 나타납니다. 2차 성징이 시작되는 시기가 사람마다 차이가 있기 때문이지요. 대개 고학년에 2차 성징이 시작되는데, 오늘은 이에 대해 알아보는 시간을 가져 볼까요.

사람이 태어나 성이 서로 다른 것을 '1차 성징'이라고 해요. 이어 아동에서 청소년기로 넘어가는 시기에 성호르몬 때문에 나타나는 신체적 성 차이가 '2차 성징'입니다. 보통 10세가 되면 몸이 조금씩 변하기 시작하죠.

이해하기 어려운가요? 좀 더 쉬운 예로 2차 성징이 나타나면 여드름이 나거나 목소리가 변합니다. 또 겨드랑이나 턱, 생식기 주변에도 털이 나기 시작해요. 이때 많은 어린이가 수치스러워 하고 부끄러워하기도 합니다.

하지만 이런 신체적 변화는 누구에게나 나타나는 자연스러운 현상입니다.

우리 몸의 변화는 성장을 촉진하는 호르몬이 분비되면서 시작됩니다.

여성의 난소에서 여성 호르몬이 나오면 몸매가 여성스러워지고, 가슴이 커지면서 자궁이 발달하고 월경도 하지요.

남자 어린이는 남성 호르몬이 많이 분비되면서 남자다운 몸으로 발달하고, 중저음의 낮은 목소리를 내게 됩니다.

그런데 신체가 변해가는 것을 받아들일 때의 감정은 사람마다 달라요. 2차 성징이 나타나면 대부분은 당황스러워하고 두려운 마음을 갖지요. 또 다른 친구에 비해 2차 성징이 늦거나 빨리 나타나면 부끄러워하기도 합니다.

하지만 신체 변화는 사람마다 속도와 시기가 다르므로 남들과 비교하지 않아도 돼요. 2차 성징을 받아들이는 나의 태도가 가장 중요하답니다. 이것을 숨기거나 부끄러워하지 말고 내 몸을 소중히 여기도록 합시다. 그리고 이런 변화는 아이를 가질 수 있는 능력이 생기는 것을 의미한답니다. 즉, 미래에 엄마 아빠가 되려면 꼭 거쳐야 하는 과정이니 부끄러워하거나 숨길 필요가 없다는 것이지요. 그래도 혼자 견뎌내기 힘들다면 부모님이나 선생님께 이야기하는 것도 좋아요. 어른들은 이 모든 것을 겪은 '인생 선배'이니 친절하게 알려주실 거예요.

/김나영 상담사(한국상담대학원대학교 상담센터 전임 상담원)